Το έργο περιγράφει τον περίκλειστο κόσμο της οικογένειας Γουίνγκφιλντ, με την απουσία του πατέρα να είναι καθοριστική. Η μητέρα, η Αμάντα, μια άλλοτε καλλονή του Νότου, ζει με τις αναμνήσεις του παρελθόντος ανασύροντας από τα μπαούλα τα φθαρμένα της φορέματα. Ο γιος, ο οποίος ζει κάτω από την τυραννία της μητέρας του, εργάζεται σε παπουτσάδακι για έναν εξευτελιστικό μισθό και ονειρεύεται να μπαρκάρει με το πρώτο πλοίο. Η αδελφή του, Λώρα, ένα εύθραυστο κορίτσι με σωματική αναπηρία, ζει στον δικό της τρυφερό, αποκομμένο κόσμο φροντίζοντας τα γυάλινα ζώα-μινιατούρες της. Οι ισορροπίες ανατρέπονται όταν στις ζωές τους εισβάλλει ο Τζιμ, ένας νέος με πολλά όνειρα, ο οποίος προσκαλείται από την οικογένεια με την ελπίδα να γνωρίζει και να συνδεθεί με τη Λώρα.